REGIÓN
COSTA - CULTURA MANTEÑO
La
confederación Manteño-Huancavilca ocupó el territorio de las provincias del
actual Santa Elena, Guayas, y Manabí. Existió una división entre lo urbano y
lo rural. En el campo, construían sus casas formando poblados dispersos por
todo su territorio. Las casas, pequeñas y rectangulares, ocupadas por una
familia, eran levantadas sobre terraplenes recortados en el declive de los
cerros. Los caseríos contaban con casas comunales, como las encontradas en
Cerro de Hojas, Cerro Jaboncillo, Cerro Montecristi, etc.
Los manteños
constituyeron una cultura precolombina de la región litoral del Ecuador y
fueron quienes, desde sus poblados, contemplaron las naves españolas por
primera vez surcando las aguas ecuatoriales del Mar del Sur. Los manteños
poblaron las zonas geográficas de la actual Bahía de Caráquez hasta el Cerro de
Hojas entre la actual Manta y Portoviejo en el sur de la Provincia de Manabí.
La cronología determinada para la cultura se extiende desde aproximadamente el
año 600 de nuestra era hasta 1534 cuando Pedro de Alvarado exploró la zona y en
1535, año en que Francisco Pacheco fundó la ciudad de Portoviejo y antes de
realizarla hizo un largo recorrido de exploración en sus costas adyacentes.
Las crónicas de
las conquistas españolas describen a la cultura manteña como una tribu
principalmente de pescadores, con viviendas pequeñas hechas de madera. También
destacaban por su construcción de balsas y su artesanía en oro y plata. Su
religión se basaba en un culto a la serpiente, el jaguar o puma, y a la diosa
Umiña, que estaba representada por una gran esmeralda. En el Cerro de Hojas se
encontraron además una serie de sillas o tronos de fines religiosos, alineados
de tal forma para que los que se sentaran en ellos pudieran ver tanto el mar
como el centro de su tribu en Manta.
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